España, a por las medallas
En el año en que el deporte español revisa sus legajos en lo más hondo del archivo, el baloncesto hace su aportación. El fútbol cumplió con su título europeo 44 años después, Rafa Nadal reeditó Wimbledon tras 42 años y el baloncesto, superado el compromiso de lidiar a Croacia (72-59), regresa a las semifinales de los Juegos Olímpicos pasados 24 años de la plata de Los Ángeles. [
Ya está la selección donde impone su categoría. Lituania o China será su rival, en un trazado hacia la final que parece una autopista. En cuatro años, ha pasado de medirse a Estados Unidos en cuartos de final a encontrarse con Croacia. En 2004, como resultado de ser primera de grupo con un rendimiento impecable; en 2008, siendo segunda de la primera fase tras titubeos con el lado oscuro.
La fortuna tiene su responsabilidad en una competición que se hace llamar Juegos. Y la ruleta premia el esfuerzo de un equipo que se había conjurado en una cena en la noche del lunes. Atrás quedarían las preocupaciones individuales, focalizado el interés común en colgar 12 medallas al margen de la contribución de cada cual.
Primer ataque de Croacia. Después de una circulación larga, sin encontrar una buena posición de tiro, los árbitros acaban retirando la posesión al cuadro balcánico, por 'tres segundos en la zona'. Como muelles, los españoles en el banquillo se levantan, aplauden, gritan, animan, una muestra de compromiso imperceptible ante Angola, por ejemplo, cuando los internacionales se anclaban al parqué, como si apenas les importase qué sucede en la pista.
La primera parte de España en la destrucción del juego rival, ralentizando el inicio de su ataques con presión a toda cancha, desdoblándose los jugadores en ayudas y rotaciones y opacando las líneas de pase, recordó a la mostrada en el arranque de la final del Mundial 2006.
El conjunto estaba en el camino correcto, y Pau Gasol lo alumbraba. Se le achaca, unas veces con argumentos, otras rozando el tópico, desidia. Sin embargo, es fácilmente comprobable, en esos mismos archivos del principio, que muere en los duelos grandes. Dejó 14 puntos en la primera mitad, y cinco rebotes. Con los nueve primeros, impulso el 12-2 del cambio de dinámica, con los cinco siguientes colaboró a un nuevo estirón.
La evolución del marcador no tenía continuidad, porque la precisión ofensiva de España se deposita en la inspiración individual. No obstante, mientras funcionase la defensa, el temor era injustificado. En los primeros 25 minutos de choque, Croacia hacía 28 puntos, mientras el rival se iba a 47, momento de máxima diferencia hasta entonces.
El rezagado seguiría a expensas del líder, de su mayor o menor concentración y de maldiciones particulares como la de Jiménez, imperial en su aro y nefasto en el contrario (0/6 en triples). Su último error desde el 6,25 enlazado con dos tiros libres sumados por Ukic, permitieron a los balcánicos volver a la vida (50-38), convirtiendo su convicción en tibia amenaza tras un triple de Tomas (51-41). Pero Rudy Fernández lo combatió con cuatro puntos consecutivos que recolocaban las piezas, estabilizadas definitivamente por Pau Gasol, Mumbrú, Felipe Reyes, Calderón...
El partido dejaba las cercanías de la barrera de los 10 puntos y se conducía a la superior a los 20, que sólo abandonaría en los segundos inservibles. España, con una porción de historia en el bolsillo, miraba a semifinales con una tarea pendiente: recuperar a Navarro, pasajero necesario para endulzar el ataque. La defensa, que nadie la toque.
